En 1950 había 18 casos de sanciones en vigor en el mundo; en 2023 eran 615. La mayoría los imponen los Estados Unidos, pero también la UE, el Reino Unido, Rusia y China sancionan más que antes. Este artículo central sitúa la serie temporal: quién sanciona, con qué, para qué, si funciona y qué no dice la cifra.
Qué se cuenta aquí
Sanción, embargo, bloqueo: las palabras se solapan. Una sanción es una medida de un Estado o de una organización contra un país, una empresa o una persona, por ejemplo una prohibición de exportar, una congelación de bienes o una prohibición de entrada. Un embargo cierra el comercio con un país total o en gran parte. Las sanciones secundarias amenazan también a empresas de terceros países. Esta web usa «bloqueo» como término general para todo lo que impide el comercio, los pagos o los viajes entre personas que no decidieron nada. El Gobierno cubano habla de «bloqueo», las Naciones Unidas de embargo; nosotros escribimos «embargo de EE. UU.». Hay una introducción breve en el tema de la semana.
Una serie temporal en tres fases
La Global Sanctions Data Base (GSDB) cuenta 18 casos en vigor en 1950, 136 en 1990, 181 en 2010 y 615 en 2023. Hasta 1989 el número creció de forma regular, unos 2,6 casos al año. De 1990 a 2009 quedó casi plano: terminaron muchos casos de la Guerra Fría mientras sobre todo las Naciones Unidas y la UE imponían otros nuevos. La recta que mejor se ajusta se quiebra en 2018 (o en 2019 si tras el quiebre se exigen tres años en lugar de cinco); de 2019 a 2023 la tendencia sumó unos 88 casos al año. Los autores de la base lo explican porque apenas se levantaron sanciones y a la vez se impusieron muchas nuevas, desde 2022 sobre todo contra Rusia y Bielorrusia.
Número de casos vigentes en cada año. La UE aparece como emisor conjunto desde 1978. «Otros» abarca a todos los demás Estados, entre ellos el Reino Unido, Rusia, China, Canadá y Japón.
| Año | EE. UU. | UE | ONU | Otros |
|---|---|---|---|---|
| 1950 | 6 | 0 | 0 | 12 |
| 1951 | 9 | 0 | 2 | 14 |
| 1952 | 9 | 0 | 2 | 16 |
| 1953 | 8 | 0 | 2 | 16 |
| 1954 | 10 | 0 | 1 | 23 |
| 1955 | 9 | 0 | 1 | 20 |
| 1956 | 11 | 0 | 1 | 18 |
| 1957 | 12 | 0 | 1 | 20 |
| 1958 | 13 | 0 | 1 | 21 |
| 1959 | 12 | 0 | 1 | 20 |
| 1960 | 15 | 0 | 1 | 21 |
| 1961 | 16 | 0 | 1 | 22 |
| 1962 | 21 | 0 | 1 | 24 |
| 1963 | 25 | 0 | 2 | 32 |
| 1964 | 24 | 0 | 2 | 31 |
| 1965 | 22 | 0 | 3 | 37 |
| 1966 | 20 | 0 | 5 | 39 |
| 1967 | 20 | 0 | 5 | 40 |
| 1968 | 24 | 0 | 6 | 42 |
| 1969 | 23 | 0 | 6 | 43 |
| 1970 | 23 | 0 | 6 | 41 |
| 1971 | 23 | 0 | 6 | 38 |
| 1972 | 20 | 0 | 6 | 35 |
| 1973 | 18 | 0 | 6 | 54 |
| 1974 | 19 | 0 | 6 | 59 |
| 1975 | 23 | 0 | 5 | 48 |
| 1976 | 26 | 0 | 4 | 46 |
| 1977 | 36 | 0 | 5 | 49 |
| 1978 | 38 | 1 | 4 | 55 |
| 1979 | 41 | 2 | 4 | 59 |
| 1980 | 39 | 0 | 2 | 49 |
| 1981 | 43 | 2 | 2 | 50 |
| 1982 | 43 | 4 | 2 | 66 |
| 1983 | 40 | 3 | 2 | 62 |
| 1984 | 38 | 2 | 3 | 60 |
| 1985 | 39 | 2 | 3 | 49 |
| 1986 | 41 | 5 | 4 | 52 |
| 1987 | 47 | 4 | 4 | 58 |
| 1988 | 46 | 4 | 4 | 60 |
| 1989 | 51 | 5 | 4 | 64 |
| 1990 | 56 | 8 | 6 | 66 |
| 1991 | 52 | 10 | 8 | 66 |
| 1992 | 55 | 17 | 12 | 77 |
| 1993 | 58 | 17 | 14 | 78 |
| 1994 | 59 | 18 | 16 | 65 |
| 1995 | 60 | 16 | 11 | 56 |
| 1996 | 61 | 20 | 14 | 54 |
| 1997 | 63 | 22 | 15 | 52 |
| 1998 | 64 | 24 | 17 | 50 |
| 1999 | 59 | 27 | 16 | 47 |
| 2000 | 57 | 26 | 20 | 46 |
| 2001 | 59 | 25 | 21 | 43 |
| 2002 | 57 | 26 | 18 | 34 |
| 2003 | 69 | 29 | 17 | 40 |
| 2004 | 64 | 26 | 15 | 36 |
| 2005 | 56 | 27 | 19 | 44 |
| 2006 | 60 | 26 | 22 | 51 |
| 2007 | 60 | 25 | 22 | 50 |
| 2008 | 62 | 25 | 21 | 49 |
| 2009 | 62 | 31 | 21 | 59 |
| 2010 | 61 | 29 | 25 | 66 |
| 2011 | 72 | 38 | 27 | 80 |
| 2012 | 81 | 42 | 30 | 86 |
| 2013 | 87 | 45 | 32 | 83 |
| 2014 | 89 | 52 | 35 | 100 |
| 2015 | 83 | 48 | 37 | 89 |
| 2016 | 85 | 46 | 36 | 94 |
| 2017 | 91 | 38 | 31 | 82 |
| 2018 | 101 | 36 | 31 | 84 |
| 2019 | 124 | 35 | 29 | 83 |
| 2020 | 146 | 41 | 29 | 89 |
| 2021 | 180 | 47 | 29 | 144 |
| 2022 | 225 | 55 | 30 | 190 |
| 2023 | 286 | 67 | 29 | 233 |
Fuente: GSDB Release 4, figuras 1 y 5b, digitalizadas por Helfen statt Blockieren; valores anuales en wirtschaftsblockaden/daten/gsdb_r4_jahr.csv. Valores por actor redondeados.
Quién sanciona
Los Estados Unidos son el mayor emisor individual en todo el periodo. Su proporción de todos los casos activos fue del 32,1 por ciento en 2014, del 47,7 en 2020 y del 46,5 por ciento en 2023; desde 2018 la tendencia sumó unos 37 casos al año. Muchos se dirigen contra personas y empresas, no contra economías enteras. La UE aparece como emisor conjunto desde 1978 y tenía 67 casos activos en 2023. Las Naciones Unidas apenas sancionaban antes de 1990; su número subió a 37 en 2015 y desde entonces baja, porque los vetos en el Consejo de Seguridad impiden nuevas decisiones, por ejemplo tras el golpe en Níger en 2023. Los demás Estados crecen desde 2018 tan rápido como EE. UU.; la base menciona las contrasanciones rusas tras el ataque a Ucrania y las sanciones propias del Reino Unido tras el Brexit.
«Quién bloquea a quién» no va en un solo sentido. Desde 2014 Rusia prohíbe importar alimentos de todos los Estados de la UE y ha prorrogado la prohibición hasta finales de 2028; China incluye entidades de la UE en sus listas de contramedidas y de control de exportaciones, por ejemplo 14 el 24 de julio de 2026. Ambas cosas aparecen en el globo «quién sanciona a quién», con fuente para cada entrada: a 3 de noviembre de 2026 recoge 19 actores y 347 entradas sobre 85 países y territorios. Para China faltan muchos datos en las colecciones antiguas: una base propia cuenta 135 episodios con China como emisor entre 1949 y 2020, más del 70 por ciento de ellos ausentes de todas las bases anteriores.
Con qué se sanciona
En 1950 el 61,9 por ciento de todas las medidas eran sanciones comerciales; en 2023 solo el 21,2 por ciento, aunque su número creció. Crecieron las sanciones financieras, es decir, bienes congelados y prohibición de operar con bancos, hasta el 36,4 por ciento, y las restricciones de viaje contra personas, del 4,4 por ciento en 1990 al 22,1 por ciento. La investigación ve en ello el paso de medidas generales a medidas selectivas. Para quien no tiene nada que ver significa que el bloqueo está hoy menos en la aduana y más en los pagos. Por qué eso afecta a negocios permitidos lo explica el artículo central «Permitido y aun así bloqueado».
Porcentaje de todas las medidas activas en el año. Un caso puede tener varios tipos.
| Tipo | 1950 | 1990 | 2023 |
|---|---|---|---|
| Comercio | 61,9 % | 24,3 % | 21,2 % |
| Armas | 4,8 % | 14,1 % | 7,7 % |
| Ayuda militar | 0,0 % | 12,6 % | 6,4 % |
| Finanzas | 9,6 % | 33,0 % | 36,4 % |
| Viajes | 9,5 % | 4,4 % | 22,1 % |
| otras | 14,3 % | 11,7 % | 6,2 % |
Fuente: GSDB Release 4, figura 2, digitalizada por Helfen statt Blockieren (precisión de unos dos casos).
Para qué se sanciona
La Carta de las Naciones Unidas prevé en su artículo 41 medidas que no impliquen el uso de la fuerza armada, entre ellas la interrupción de las relaciones económicas; solo si no bastan sigue el artículo 42. Las sanciones están pensadas como un paso antes de la guerra; por eso la sección Saber incluye también Guerras y conflictos desde 1926. Los motivos han cambiado: los derechos humanos se convirtieron en un gran tema en los años setenta, y desde principios de los noventa crecen las sanciones contra la guerra y el terrorismo. En Hufbauer y coautores, 13 de 53 casos nuevos entre 1990 y 2000 citan la democracia como objetivo, frente a 2 de 121 antes de 1990. Los Estados que sancionan justifican sus medidas por la conducta de la otra parte: programas nucleares y de misiles, guerras de agresión, represión. Los gobiernos afectados hablan de coacción e injerencia. Ambas visiones están una junto a otra en la página Voces. En el caso de Cuba: la Orden Ejecutiva 14380 de enero de 2026 cita la cercanía del Gobierno cubano a Rusia, China e Irán, así como violaciones de derechos humanos y represión política; el 28 de octubre de 2026 el canciller cubano dijo ante la Asamblea General que lo que Cuba exige es que la dejen en paz. Ambas cosas están documentadas: el embargo de EE. UU. con sus consecuencias y el fracaso de la dirigencia cubana, bajo la cual Prisoners Defenders contó 1.351 presos políticos.
¿Funcionan?
Depende de qué se cuente como éxito. Hufbauer, Schott, Elliott y Oegg consideran al menos parcialmente exitoso alrededor de un tercio de los casos hasta 2000; Pape, al revisarlos, solo reconoció 5 de 115; en la base TIES los valores van del 27 al 56 por ciento según la definición. También la presión económica tiene límites: tras 2022 el comercio de Rusia con los Estados que sancionan cayó en promedio un 24 por ciento respecto al comercio con otros Estados, porque China, la India y Turquía ocuparon el hueco. Para la economía mundial, el Fondo Monetario Internacional estimó en 2023 que una fragmentación en bloques podría costar a largo plazo entre el 0,2 y el 7 por ciento de la producción.
Lo que la cifra no dice
- Un caso no dice nada sobre la dureza: un embargo general cuenta igual que una prohibición de entrada contra una persona.
- El Release 5 de la Global Sanctions Data Base cuenta 1.794 casos de 1950 a finales de 2025; sus datos solo se entregan previa solicitud. Las cifras anuales de casos activos (como 615 en 2023) proceden de los gráficos publicados del Release 4 y llegan hasta 2023. Está prohibido redistribuir los datos.
- El globo cuenta de otra manera que la GSDB: programas por actor y país a fecha de hoy. Las dos cifras se complementan; no se pueden comparar.
Todos los valores, tendencias y el cálculo están en la serie temporal de los casos de sanciones. Cómo discurren los bloqueos entre espacios económicos lo muestra «Espacio económico contra espacio económico».
Este artículo central es información y no asesoramiento jurídico. Refleja la visión de la redacción y se basa en las fuentes citadas y en las piezas enlazadas. «Helfen statt Blockieren» es apartidista.
Fuentes
- Yalcin, Felbermayr, Kariem, Kirilakha, Kwon, Syropoulos, Yotov: The Global Sanctions Data Base, Release 4, CGPA Working Paper 2025-02, Drexel University, 22/1/2025 (sin revisión por pares), https://www.lebow.drexel.edu/sites/default/files/2025-01/wp2025002-global-sanctions-db-v2.pdf
- Syropoulos, Felbermayr, Kirilakha, Yalcin, Yotov: The Global Sanctions Data Base, Release 3, WIFO Working Paper 651, 2022; Review of International Economics 32(1), 2024, https://www.wifo.ac.at/wp-content/uploads/upload-3619/wp_2022_651_.pdf
- Helfen statt Blockieren, análisis de los gráficos de la GSDB: wirtschaftsblockaden/daten/gsdb_r4_jahr.csv y ergebnis_kernzahlen.json, 3/11/2026
- Hufbauer, Schott, Elliott, Oegg: Economic Sanctions Reconsidered, 3rd ed., Peterson Institute 2007, chapter 1 (publisher preview), https://www.piie.com/publications/chapters_preview/4075/01iie4075.pdf
- Morgan, Bapat, Kobayashi: Threat and Imposition of Economic Sanctions 1945 to 2005, Conflict Management and Peace Science 31(5), 2014; Pape: Why Economic Sanctions Do Not Work, International Security 22(2), 1997; figures as summarised by Leng, Economic Statecraft, chapter 3, https://bookdown.org/zengyuleng/economicstatecraft/sanctions-effectiveness.html
- Zhang, Shanks: Measuring Chinese Economic Sanctions 1949 to 2020, Introducing the China TIES Dataset, Conflict Management and Peace Science 42(3), 2025, https://ideas.repec.org/a/sae/compsc/v42y2025i3p328-352.html
- Global Trade Alert, threads “Harmful trade interventions”, 2 Nov 2026, CC BY-NC 4.0, https://globaltradealert.org/threads/harmful-trade-interventions
- Executive Order 14380, Federal Register 91 FR 5085, 3.2.2026, https://www.govinfo.gov/content/pkg/FR-2026-02-03/html/2026-02250.htm
- Prisoners Defenders, Presos políticos en Cuba, septiembre 2026, 15.10.2026, https://www.prisonersdefenders.org/2026/10/15/presos-politicos-cuba-septiembre-2026/
- Helfen statt Blockieren, Voces: Bruno Rodríguez Parrilla ante la Asamblea General de la ONU, 28/10/2026, fuente allí
- Aiyar et al.: Geoeconomic Fragmentation and the Future of Multilateralism, IMF Staff Discussion Note SDN/2023/001, 15.1.2023; figures via Reuters/Malay Mail, 16.1.2023, https://www.malaymail.com/news/money/2023/01/16/imf-says-fragmentation-could-cost-global-economy-up-to-7pc-of-gdp/50425
- Carta de las Naciones Unidas, capítulo VII, artículos 41 y 42, https://www.un.org/en/about-us/un-charter/chapter-7
- Helfen statt Blockieren, globo «quién sanciona a quién», entradas de Rusia (Decreto n.º 560 de 2014, prorrogado hasta el 31/12/2028) y China (lista de contramedidas), fuentes por entrada, a 3/11/2026
Todas las fuentes en línea consultadas el 3 de noviembre de 2026.